Punta Arenas, (La Prensa Austral).- Luego de una investigación que se ha realizado durante años, los profesores Eduardo Palma, biólogo evolutivo de la Universidad Católica, y Enrique Rodríguez–Serrano académico de la Universidad de Concepción, publicaron recientemente una investigación donde describen una nueva especie de roedor, un Oligoryzomys. La nueva especie se ha identificado en las islas Harrison y Capitán Aracena del estrecho de Magallanes con el nombre de colilargo de Yates.

Según el investigador Eduardo Palma, aún está pendiente realizar estudios epidemiológicos completos para evaluar si esta especie es portadora de la cepa Andes del Hantavirus (como el colilargo del continente) o de una cepa diferente. “No existen antecedentes de casos de virus Hanta en humanos en la Región de Magallanes; la mayor radiación ultravioleta en la zona y la acción mecánica del viento serían las principales barreras que limitan la transmisión y dispersión del virus”, puntualizó.

El estudio morfológico, en cambio, describe que los especímenes recolectados cuentan con apéndices reducidos; sin embargo, su tamaño corporal es mayor si se lo compara con el colilargo continental. Sus patas, cola y orejas son más cortas y el macho adulto puede llegar a pesar 70 gramos.

El análisis genético revela que Oligoryzomys yatesi tiene 54 cromosomas mientras que la especie continental presenta 56. Además, la secuenciación de un gen específico del DNA mitocondrial ha permitido establecer la hipótesis de que se trata de una especie hermana del Oligoryzomys longicaudatus, el principal transmisor del virus Hanta en Chile. La nueva especie se habría separado y diferenciado debido a los eventos glaciares del Pleistoceno, con la formación de fiordos y canales, producto del deshielo que provocó el desprendimiento de la costa en el extremo sur de Sudamérica.

Investigación en Magallanes

Ante la consulta el profesor Eduardo Palma, biólogo evolutivo de la Universidad Católica explicó que esta investigación se ha realizado desde hace varios años, en la que se han desarrollado distintos proyectos de investigación los que principalmente han sido financiados por Conicyt a través de distintos programas, pero también fueron apoyados por el Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos, con el fin de evaluar la biodiversidad de pequeños mamíferos en Chile, pero con principal foco en la Patagonia.

“El 2008 con Enrique Rodríguez–Serrano académico de la Universidad de Concepción nos fuimos hasta las islas del Estrecho, porque teníamos antecedentes de un ratón colilargo que tenía un número de cromosomas diferente, pero que no habían sido descritos como una especie nueva. Encontramos esta especie que nos llamó la atención por su tamaño, que es mucho mayor que el colilargo que se conoce en el continente y que habita por ejemplo la zona de Punta Arenas. Llegamos a capturar individuos de 70 gramos (el del continente pesa 30 gramos máximo) y la cola es más corta”, explicó.

Se capturaron 12 individuos de la especie, los que fueron analizados en el laboratorio de Biología Evolutiva de la Universidad Católica en Santiago y en el laboratorio en que trabaja Enrique Rodríguez–Serrano académico de la Universidad de Concepción. “Secuenciamos parte del DNA, cromosómicos y morfológicos y descubrimos que es una especie distinta”, difundió el profesor.¡

Proyecciones

La segunda etapa de la investigación se realizará durante el período estival de 2018 e incluirá estudiar la evolución del tamaño corporal de pequeños mamíferos incluyendo colilargos tanto en las islas Navarino, Tierra del Fuego y otras islas cercanas, que también incluirán análisis moleculares para evaluar la variabilidad genética. “En futuras expediciones podremos determinar si Oligoryzomys yatesi es portador o no de la misma u otra cepa del virus Hanta”, comentó Palma.