Las tropas rusas en Ucrania se han esforzado por evitar ser detectadas y atacadas utilizando ramas de árboles y paja, e incluso franjas de alfombras, para ocultar tanques y otros vehículos blindados, en lo que los analistas califican como una sorprendente falta de sofisticación para un ejército tan avanzado y una prueba más de lo mal preparados que estaban algunos comandantes para la lucha sostenida que se ha desarrollado.

El camuflaje, ya sea para el personal o el equipo, es una parte fundamental de la lucha bélica, incluso cuando los avances tecnológicos, como los drones, las imágenes por satélite y los visores de infrarrojos, han hecho más difícil esconderse en los campos de batalla modernos. Funciona distorsionando las formas y reduciendo las firmas de calor, en efecto, engañando al ojo para crear dudas y confusión.

Sin embargo, para algunos observadores que han seguido de cerca el conflicto en Ucrania, las fuerzas rusas, a pesar de su superioridad militar, han mostrado un grado impresionante de amateurismo. Señalan los vídeos que circulan por las redes sociales y que muestran una serie de artimañas.

En uno de ellos, supuestamente capturado en pleno combate por un soldado ruso que busca cobertura en medio de un grupo de transportes blindados inactivos, se ve un mosaico de lo que parecen ser arbolitos de pino a lo largo de uno de los flancos del vehículo. Es una visión que “huele a desesperación”, dijo Mike Jason, un oficial de blindaje del ejército estadounidense retirado que sirvió en Irak y Afganistán.

El procedimiento táctico del ejército estadounidense, señaló Jason, consiste en cubrir vehículos enteros con redes de camuflaje ligeras cuando no están en movimiento, aunque sea por poco tiempo. Se han visto unidades ucranianas utilizando combinaciones de redes y follaje para ayudar a romper la forma de los cascos de los vehículos blindados. Los pinos, según Jason, son “mejor que nada”, pero parecen indicar que la unidad en cuestión carece de una competencia básica para usar el camuflaje o simplemente no tenía el equipo adecuado para empezar.

Otras imágenes procedentes de Ucrania muestran transportes blindados con lo que parece heno de corral esparcido por su parte superior. En otro vídeo compartido en las redes sociales, se puede ver a las tropas rusas cubriendo un vehículo con alfombras u otro tipo de tela pesada.

Jason supone que podría tratarse de un intento de reducir o distorsionar las firmas térmicas, que las armas antiblindaje -como los misiles Javelin de fabricación estadounidense que se suministran a Ucrania- utilizan para fijar sus objetivos. Una firma alterada podría hacer más difícil para un artillero distinguir entre un vehículo blindado ruso y un coche civil, aunque un explorador entrenado oscilaría entre un visor térmico y unos prismáticos para captar otros indicios de actividad enemiga, señaló.

El ejército estadounidense está saliendo de su propia autocomplacencia tras las guerras de Irak y Afganistán, en las que el camuflaje de vehículos en la lucha contra los insurgentes era a menudo una idea tardía. El nuevo entrenamiento indica un retorno a los fundamentos como el uso de redes de camuflaje, dijo Jason. Las redes y otros tejidos pueden ayudar a la ocultación, y el uso de follaje para distorsionar los contornos de los vehículos puede ayudar a dar a las tripulaciones segundos vitales para reaccionar a un enfrentamiento o atacar ellos mismos. Pero su utilidad es limitada en la era de los drones y las imágenes por satélite, dijo Jason, lo que convierte al camuflaje en un esfuerzo destinado sobre todo a engañar a los ojos humanos.

La aparente falta de redes de camuflaje modernas por parte de los rusos es el último ejemplo de lo que los analistas califican como una serie de errores tácticos desde que comenzó la invasión a finales del mes pasado, lo que reafirma la creencia en Estados Unidos y en Europa de que el presidente Vladimir Putin y sus altos mandos militares no supieron prever la fuerte resistencia a la que se enfrentaron sus tropas.

Para desconcierto de muchos observadores occidentales, los soldados rusos han mostrado una tendencia a hablar por radios y teléfonos móviles no seguros, lo que ha permitido a la inteligencia enemiga interceptar sus comunicaciones. Los planificadores militares tampoco han distribuido suficiente combustible y alimentos, lo que ha llevado a las tropas a abandonar los vehículos en el lugar y, en algunos casos, a rendirse.

Igual de desconcertante, según los analistas, es que las unidades rusas son, de hecho, versadas en el camuflaje de sus vehículos, y hay pruebas de que lo han hecho en ejercicios militares anteriores. Recientemente, en 2018, los medios de comunicación estatales rusos promocionaron los avanzados prototipos de camuflaje de su ejército, que decían que eran capaces de duplicar el entorno ambiental.

Rob Lee, un experto militar ruso y miembro senior del Instituto de Investigación de Política Exterior, dijo que el uso desigual del camuflaje en Ucrania puede señalar la falta de preparación y orientación de los comandantes a los subordinados, o atestiguar su exceso de confianza desde el principio de que esta lucha sería fácil y que el gobierno ucraniano caería rápidamente.

Ha quedado claro, dijo Lee, que los drones tácticos comerciales y de menor tamaño proporcionados a los ucranianos por Turquía les están permitiendo detectar a las unidades rusas para realizar ataques aéreos y de artillería, lo que puede llevar a algunos a recurrir a soluciones ad hoc como equipar sus vehículos con trozos de arbustos o simplemente sacarlos de la carretera y ocultarlos entre los árboles.

“Rusia”, añadió, “no tiene una buena respuesta”.